老子曰：“合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下。”

【译文】

　　老子说：“合抱的大树，生长于细小的萌芽；九层的高台，筑起于每一堆泥土；千里的远行，是从脚下第一步开始走出来的。”

【评析】

这句话从“大生于小”的观点出发，阐述了事物发展变化的规律，说明“合抱之木”、“九层之台”、“千里之行”等远大事物，都是以“生于毫末”、“起于累土”、“始于足下”为开端的。比喻事情是从头做起，逐步进行的。也告诫人们，无论做什么事情，都必须具有坚强的毅力，从小事出发、持续不懈才可能成就大事业。

本句出自春秋·楚·《老子·道德经·第六十四章》：“其安易持，其未兆易谋；其脆易泮，其微易散。为之于未有，治之于未乱。合抱之木，生于毫末；九层之台，起于垒土；千里之行，始于足下。为者败之，执者失之。是以圣人无为故无败，无执故无失。民之从事，常于几成而败之。慎终如始，则无败事。是以圣人欲不欲，不贵难得之货，学不学，复众人之所过，以辅万物之自然而不敢为。”